우리 모두는 거인의 어깨 위에 있습니다.

거인의 어깨 위에서: 뉴턴의 고백과 우리의 이야기

어떤 위대한 발견도 순전히 개인의 힘만으로 이루어지진 않는다. 이건 과학뿐만 아니라 예술, 문학, 기술, 심지어 우리의 일상에서도 마찬가지다. 우리는 모두 수많은 사람들의 노력과 지식, 경험이 차곡차곡 쌓인 덕분에 지금을 살아가고 있다.

아이작 뉴턴이 남긴 유명한 말이 있다.

“만약 내가 다른 사람보다 조금이라도 멀리 내다볼 수 있었다면, 그것은 거인의 어깨 위에 올라섰기 때문이다.”

이 문장은 겸손하면서도 지혜롭다. 뉴턴은 만유인력의 법칙을 발견하고, 미적분을 정립했으며, 빛의 성질을 밝혀낸 천재였지만, 자신의 성취가 결코 혼자의 힘만으로 이루어진 것이 아님을 인정했다. 그는 갈릴레이, 케플러, 데카르트 같은 선배 과학자들의 연구를 바탕으로 자신의 이론을 구축했다. 그리고 그의 연구는 다시 아인슈타인, 호킹 같은 후대의 과학자들에게 거대한 발판이 되었다.

우리 모두는 거인의 어깨 위에 있습니다.

 

이 문장은 단순히 과학계의 발전에만 적용되는 것이 아니다. 우리가 하는 모든 일에도 거인의 어깨가 존재한다. 그것이 부모님이든, 선생님이든, 선배이든, 혹은 수많은 책과 인터넷 속 정보이든, 우리는 앞선 누군가의 경험과 지혜 위에서 성장하고 있다.

거인의 어깨는 어디에나 있다

뉴턴이 살던 17세기와 달리, 오늘날 우리는 더욱 광범위한 거인의 어깨를 쉽게 활용할 수 있다. 인터넷은 인류 역사상 가장 방대한 지식 창고가 되었고, 수많은 학자와 전문가들의 연구가 공유되고 있다. 기술이 발전하면서 과거에는 상상할 수 없었던 방식으로 배움과 협업이 이루어진다.

 

예를 들어, 프로그래밍을 배우려면 과거에는 도서관에서 책을 찾아 공부해야 했지만, 이제는 전 세계 개발자들이 남긴 코드, 강의 영상, 오픈소스 프로젝트를 활용할 수 있다. 음악을 만들고 싶다면 과거에는 악기를 배우고 녹음실을 찾아야 했지만, 이제는 누구나 무료 소프트웨어를 이용해 작곡하고, 인터넷을 통해 전 세계 청중에게 자신의 곡을 공유할 수 있다.

 

하지만 이런 시대에도 우리는 때때로 ‘내가 너무 부족한 게 아닐까?’ 하는 생각을 하게 된다. 나보다 훨씬 뛰어난 사람들, 나보다 먼저 시작한 사람들이 이미 너무 많아 보이기 때문이다. 그런데 이럴 때 뉴턴의 말을 떠올려 보자. 우리는 그들과 경쟁하는 것이 아니라, 그들이 만들어 놓은 지식과 경험을 바탕으로 더 멀리 내다볼 기회를 얻은 것이다.

거인의 어깨를 제대로 활용하는 법

그렇다면 우리는 어떻게 거인의 어깨를 더 효과적으로 활용할 수 있을까? 단순히 기존의 지식을 소비하는 것만으로는 부족하다. 몇 가지 중요한 태도를 기억하자.

1. 감사의 마음으로 배우기

선배들의 연구, 책, 강연, 인터넷 속 정보들은 우리가 그냥 당연히 얻을 수 있는 것이 아니다. 누군가는 오랜 시간 연구하고, 시행착오를 겪고, 고생 끝에 남긴 것들이다. 우리는 그것을 쉽게 접할 수 있는 시대에 살고 있다는 것 자체가 축복이다. 배우는 과정에서 감사함을 느낀다면, 지식을 대하는 태도가 달라진다.

2. 의심하고 검증하기

거인의 어깨 위에 올라선다고 해서 무조건 거인의 말이 옳다고 받아들일 필요는 없다. 과학이 발전할 수 있었던 이유는 기존 이론을 의심하고 검증하는 과정이 있었기 때문이다. 인터넷에는 잘못된 정보도 많고, 시대가 변하면서 기존의 상식이 뒤집히기도 한다. 스스로 생각하고, 다양한 관점을 비교하고, 검증하는 태도가 필요하다.

3. 나만의 통찰력 더하기

거인의 어깨 위에 올라섰다면, 이제 우리가 할 일은 조금 더 멀리 내다보는 것이다. 기존의 지식을 흡수한 후에는 그것을 나만의 방식으로 재해석하고, 새로운 아이디어를 더해야 한다. 아인슈타인은 뉴턴의 물리학을 바탕으로 상대성이론을 제안했고, 스티브 잡스는 기존 기술을 바탕으로 아이폰이라는 혁신을 만들었다. 우리도 마찬가지로, 단순한 모방에서 벗어나 창의적인 무언가를 시도할 수 있다.

4. 다른 사람을 위한 거인이 되기

우리는 단순히 거인의 어깨를 빌려 쓰는 사람이 아니라, 누군가를 위한 거인이 될 수도 있다. 후배에게 지식을 나누고, 내가 얻은 경험을 공유하고, 더 많은 사람들이 성장할 수 있도록 돕는다면, 우리 역시 다른 누군가에게 중요한 디딤돌이 될 수 있다.

AI 시대, 거인의 어깨는 더욱 커진다

21세기는 AI가 인간의 지식과 창의력에 강력한 보조 수단이 되는 시대다. 이제 우리는 단순히 과거의 거인들뿐만 아니라, AI라는 새로운 ‘거인의 어깨’도 활용할 수 있다.

예를 들어, 과거에는 새로운 연구를 하기 위해 방대한 논문을 직접 읽고 분석해야 했다. 하지만 이제는 AI가 수천, 수만 개의 논문을 빠르게 정리하고, 핵심 정보를 추출해 연구자들에게 제공한다. 코딩을 배우는 과정에서도 AI가 실시간으로 오류를 수정하고, 더 나은 방법을 제안해 준다.

 

하지만 여기에는 중요한 점이 있다. AI라는 거인의 어깨에 올라타더라도, 우리는 여전히 생각하는 주체로 남아야 한다. AI는 강력한 도구지만, 우리가 어떻게 활용하느냐에 따라 그 가치가 달라진다. AI의 도움을 받되, 우리의 창의력과 비판적 사고를 잃지 않는 것이 중요하다.

마치며: 우리의 길을 찾아서

뉴턴의 말처럼, 우리는 모두 거인의 어깨 위에서 세상을 바라보고 있다. 그것은 과거의 지식이든, 선배들의 경험이든, AI 같은 새로운 도구이든 다양하게 존재한다. 중요한 것은 우리가 그것을 어떻게 활용하느냐다.

거인의 어깨 위에 올라선 우리는 이제 더 멀리 내다볼 수 있다. 그리고 우리가 남긴 발자국은 다음 세대가 더 높은 곳을 바라볼 수 있도록 만드는 디딤돌이 될 것이다.

그러니 우리도 언젠가 누군가에게 도움이 될 수 있도록, 지금 이 자리에서 최선을 다해 배우고, 탐구하고, 나누자. 그것이 바로 뉴턴이 말한 ‘거인의 어깨 위에서’ 우리가 해야 할 일이다.