君子不器 (군자는 그릇이 아니다)

똑같은 물도 젖소가 먹으면 우유지만, 뱀이 먹으면 독이 될 수 있어요.

살다 보면 어떤 말이나 상황을 마주했을 때, "이게 왜 이렇게 다르게 받아들여질까?"라는 생각이 들 때가 있어요. 같은 말도 어떤 사람에게는 격려가 되고, 또 다른 사람에게는 상처가 될 수 있잖아요. 이와 비슷하게, 우리가 세상을 대하는 방식, 그리고 세상이 우리에게 다가오는 방식을 생각할 때, “똑같은 물도 젖소가 먹으면 우유가 되고, 뱀이 먹으면 독이 된다”는 이 표현이 얼마나 절묘한지 새삼 깨닫게 돼요. 이 에세이는 그 의미를 살짝 더 파고들어 보고 싶어요.

똑같은 물도 젖소가 먹으면 우유지만, 뱀이 먹으면 독이 될 수 있어요.

같은 물이라도 결과는 다를 수 있어요

우리가 잘 아는 물, 그 자체로는 아무런 문제도 없고, 특별히 위대하지도 않은 단순한 물질이죠. 하지만 젖소에게 들어가면 영양이 가득한 우유가 되고, 뱀에게 들어가면 치명적인 독이 된다는 말은 우리에게 어떤 메시지를 던질까요?

이 말은 우리가 환경과 자극을 받아들이는 방식, 그리고 그것을 활용하는 우리의 태도에 따라 결과가 얼마나 달라질 수 있는지를 상징적으로 보여줘요. 똑같은 상황이 주어지더라도 어떤 사람은 그것을 기회로 삼고, 또 다른 사람은 그것을 두려움이나 분노로 변질시킬 수 있죠.

예를 들어 볼까요? 최근 몇 년간 많은 사람들이 어려움을 겪은 팬데믹 시기를 떠올려 보세요. 어떤 사람들은 이 시기를 자기 계발과 새로운 스킬 습득의 시간으로 삼았고, 다른 사람들은 고립과 불안 속에 좌절을 느꼈어요. 똑같이 주어진 "시간"이라는 자원에서 누군가는 우유를 만들었고, 또 누군가는 독을 만들었다고 볼 수 있는 거죠.

받아들이는 방식에 따라 달라지는 현실

심리학에서 흔히 이야기하듯, 우리가 외부에서 받는 자극보다 그것을 해석하고 반응하는 우리의 방식이 더 중요하다고 해요. 똑같은 말을 들었을 때도 사람마다 반응이 다르잖아요? 어떤 사람에게 "열심히 해야겠네!"라는 말은 도전 의식을 불러일으키지만, 다른 사람에게는 "내가 충분히 잘하지 못하고 있구나"라는 자책감으로 다가오기도 해요.

이걸 생각하면, 우리는 결국 "내 안의 젖소"와 "내 안의 뱀"을 어떻게 대하는가에 따라 삶의 결과가 달라질 수 있다는 걸 깨닫게 돼요. 누구나 이 두 가지 성향을 동시에 가지고 있거든요. 문제는 그 둘 중 어떤 성향을 더 키우고, 어떤 성향을 더 자주 사용하는가 하는 거죠.

환경은 우리가 선택할 수 없는 변수일지도 몰라요

물론 세상이 늘 공평하지는 않아요. 똑같은 물 한 잔이 모든 이들에게 똑같은 조건으로 제공되는 건 아니죠. 누군가에게는 맑은 샘물로 다가오지만, 누군가에게는 오염된 물처럼 느껴질 수도 있어요. 이건 우리가 태어난 환경이나, 그 환경에서 주어진 조건들이 각자 다르기 때문이에요.

하지만 그럼에도 불구하고, 우리가 배울 수 있는 것은 "이 물을 어떻게 처리할 것인가?"에 대한 능력이에요. 세상이 주는 재료가 무엇이든, 그것을 나에게 맞게 변형하고, 내 삶에 맞는 가치를 만들어내는 것은 우리의 몫이니까요.

똑같은 물을 다르게 만드는 힘: 관점과 선택

똑같은 물이 어떻게 우유가 되고 독이 되는지에 대한 결정적인 요소는 결국 관점과 선택이에요. "이걸 어떻게 받아들일까?"라는 질문을 우리는 끊임없이 해야 해요. 특히 요즘처럼 정보가 넘쳐나는 세상에서는요.

우리는 매일 엄청난 양의 정보와 자극 속에서 살고 있죠. 하지만 중요한 건 그 정보를 어떻게 "소화"하느냐에 있어요. SNS에서 누군가의 성공을 봤을 때, 그것을 부러움으로 변질시키는 대신, 나를 자극하는 긍정적인 동기로 바꿀 수 있다면, 똑같은 물을 마시고도 다른 결과를 낼 수 있어요.

결론적으로, 물은 중립이에요

물은 사실 그 자체로는 중립적인 존재예요. 세상이 우리에게 던져주는 물도 마찬가지죠. 결국 중요한 건 그것을 받아들이고 처리하는 우리의 방식이에요. 똑같은 물이라도 누구는 우유를 만들고, 누구는 독을 만드는 이유는 여기 있어요.

삶은 끊임없는 선택의 연속이잖아요. 그리고 그 선택 속에서 우리가 기억해야 할 것은, "내가 지금 무엇을 만들고 있는가?"를 자문해 보는 거예요. 오늘 여러분에게 주어진 물 한 잔, 그것을 우유로 바꿀지, 아니면 독으로 변질시킬지는 오로지 여러분의 선택에 달려 있어요.

지금 이 순간, 여러분은 어떤 선택을 하고 있나요?