행복은 더 나은 내가 될 수 있다는 믿음에서 시작된다.

행복이란 무엇일까요? 그리고 우리는 언제 행복하다고 느낄까요? 어쩌면 이 질문은 너무 뻔하고도 철학적이라 지루하게 느껴질 수도 있습니다. 하지만 가만히 생각해 보면, 우리의 일상은 사실 이 질문에 대한 답을 찾으려는 노력으로 가득 차 있습니다. 행복해지기 위해 일을 하고, 관계를 맺고, 취미를 찾고, 때로는 여행을 떠나기도 하죠. 그런데 행복의 본질을 찬찬히 들여다보면, 결국 그것은 우리의 가능성을 실현할 수 있을 때 찾아오는 감정이 아닐까 싶습니다.

행복은 더 나은 내가 될 수 있다는 믿음에서 시작된다.

 

예를 들어볼까요? 만약 누군가가 하늘을 날 수 없다고 해서 불행하다고 느낀다면, 조금 이상하게 들릴 겁니다. 왜냐하면 우리는 처음부터 하늘을 나는 능력을 갖추고 있지 않으니까요. 가능성이 없었던 일에 대해 아쉬워하거나 불행을 느끼는 것은 흔치 않은 일입니다. 하지만 만약 우리가 충분히 가능하다고 여겼던 일이, 어떤 이유로든 불가능해진다면? 그때 우리는 깊은 아쉬움과 불행을 느낄 가능성이 높습니다.

 

이야기를 조금 더 구체적으로 풀어볼게요. 똑똑하고 재능 있는 사람이 사고로 인해 뇌에 손상을 입어 자신의 능력을 더 이상 발휘할 수 없게 되었다고 상상해 보세요. 그 사람은 자신이 잃어버린 가능성 때문에 큰 상실감을 느낄 것입니다. "나는 원래 이것도 할 수 있었고, 저것도 할 수 있었는데, 이제는 그럴 수 없게 되었어." 이런 생각이 마음속에서 계속 맴돌겠죠. 이처럼 불행은 종종 우리가 가질 수 있었던 가능성이 사라졌을 때 찾아옵니다.

가능성과 행복의 관계

가능성과 행복의 관계를 조금 더 깊이 탐구해 볼까요? 우리는 모두 자신만의 가능성을 가지고 태어납니다. 어떤 사람은 음악에 재능이 있고, 어떤 사람은 운동에 소질이 있죠. 또 어떤 사람은 사람들과의 관계를 잘 맺는 능력을 타고났습니다. 이런 가능성들이 현실에서 구현될 때, 우리는 큰 만족감을 느끼고 행복하다고 느낍니다.

 

하지만 우리의 가능성이 항상 현실이 되는 것은 아닙니다. 현실에는 다양한 장애물과 한계가 있기 때문이죠. 때로는 외부적인 요인, 예를 들어 경제적인 문제나 사회적 제약이 우리의 가능성을 막기도 하고, 때로는 내부적인 요인, 예를 들어 건강 문제나 마음의 상처가 우리의 가능성을 제한하기도 합니다. 이때 우리는 좌절감을 느끼고, 행복에서 멀어졌다고 생각합니다.

불행의 본질: 잃어버린 가능성

불행의 본질은 단순히 나쁜 일이 일어나는 것에 있지 않습니다. 그것보다는 우리가 가질 수 있었던, 혹은 이룰 수 있었던 무언가를 잃어버렸다는 느낌에서 비롯됩니다. 그래서 불행은 종종 우리의 상상력과 밀접하게 연결되어 있습니다. "만약 내가 이랬더라면, 저랬더라면" 하는 가정들이 불행의 씨앗이 되곤 하죠.

 

예를 들어, 학창 시절에 공부를 열심히 하지 않아 원하는 대학에 가지 못했다고 생각해 봅시다. 그때 우리는 단순히 대학에 가지 못한 사실 자체보다는, "내가 조금만 더 노력했더라면 지금의 삶은 달라졌을 텐데"라는 생각 때문에 괴로워집니다. 이는 우리가 상상 속에서 그려본 가능성이 현실에서 실현되지 않았을 때 느끼는 아쉬움이죠.

그럼에도 불구하고, 가능성을 다시 찾기

하지만 여기서 중요한 질문이 하나 떠오릅니다. 잃어버린 가능성 때문에 불행해지는 것이 불가피한 일일까요? 아니면 우리는 새로운 가능성을 찾아 행복을 되찾을 수 있을까요?

 

인생은 예측할 수 없는 일들로 가득 차 있습니다. 때로는 우리가 원하지 않았던 방향으로 흘러가기도 하죠. 하지만 중요한 것은, 우리가 여전히 새로운 가능성을 발견할 수 있다는 점입니다. 예를 들어, 앞서 이야기한 뇌 손상을 입은 사람이 있다고 해도, 그 사람이 이전에 가지지 못했던 다른 가능성을 찾아내는 것은 충분히 가능합니다. 새로운 취미를 발견하거나, 다른 방식으로 세상과 소통하는 법을 배우는 것이죠.

 

현대 심리학에서는 이를 '성장 마인드셋(growth mindset)'이라고 부릅니다. 고정된 사고방식이 아니라, 변화와 성장에 열려 있는 사고방식이야말로 우리가 새로운 가능성을 찾아낼 수 있게 해 줍니다. 그리고 이 새로운 가능성은 다시금 우리를 행복으로 이끌 수 있습니다.

마무리하며

결국 행복은 우리가 얼마나 많은 것을 가졌는지가 아니라, 우리가 가진 가능성을 얼마나 잘 실현하고 있는지에 달려 있습니다. 그리고 때로는 잃어버린 가능성 때문에 불행을 느낄 수도 있지만, 그 안에서 새로운 가능성을 발견하는 힘을 기르는 것이 중요합니다.

우리의 가능성은 끝이 없습니다. 어쩌면 그것이야말로 인간이 가진 가장 큰 축복일지도 모르겠습니다. 그러니 지금 이 순간, 여러분의 가능성을 찬찬히 들여다보고, 그것을 실현하기 위한 첫걸음을 내디뎌 보세요. 행복은 생각보다 가까운 곳에 있을지도 모릅니다.